Les Bans sommet nord-ouest (3 630 m) – Couloir nord

Belle montagne à quatre sommets d’où s’écoule le torrent du Vénéon, les Bans dominent le large cirque glaciaire de la Pilatte et proposent l’une des plus belles courses glaciaires du massif des Écrins : un couloir rectiligne de neige et de glace vive au centre de la face nord. Haut de 400 mètres de la rimaye inférieure à la brèche séparant le sommet nord-ouest du sommet nord (3 662 m), le couloir nord des Bans est une référence du genre et peut s’envisager comme une préparation au plus célèbre couloir Gravelotte en face nord de la Meije. Généralement en bonnes conditions du mois de mai à fin juin, on y trouvera presque à coup sûr de la glace sur plusieurs longueurs, d’une inclinaison moyenne de 55° avec un passage plus raide à près de 60°. Dans le couloir, l’ambiance est vertigineuse et grisante sans être oppressante. L’escalade en glace est régulière sans être trop longue, et l’on apprécie la sortie en neige dans les 100 derniers mètres, moins raides, pour atteindre l’arête faîtière. Désormais au soleil, notre cordée rejoint le sommet nord-ouest par un parcours d’arête aérien mais peu difficile, d’où les vues sur le massif et le sud des Alpes sont magnifiques. Du sommet, une courte désescalade nous conduit à l’arête Santi et ses rappels, qui nous ramènent confortablement sur le glacier de la Pilatte. Nous regagnons alors le refuge du même nom, d’où nous sommes partis le matin de nuit, avant de redescendre sur La Bérarde.